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| 图 始皇对话外星人？ |
如果您愿意可以和我一起做个小小的查考，当您进到Google"翻译"界面，在“源语言”中输入“中国”这个词，在“目标语言”中会出现60多个备选语种。点击任选语种，除去完全不能识别的符号语言，绝大部分语种都表现为China, Cini, Kine, Sino等与“秦”发音同源的字符。这会是偶然吗？
“秦”这个字眼，总是能勾起人们强烈的感情。每当提起它，愤怒、赞叹、敬畏会一起涌出。作为中国历史上第一个统一的中央集权的郡县制王朝，秦一直以来被后世视作问题王朝。
文献记载，秦人原是华夏族的一支，宗族世代为周王室的养马官，周孝王因秦的祖先护王有功，因此将他们封在秦。前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国。 秦最初的领地在今天陕西省，在当时属于中国的边缘部分。一直到战国初期秦一直是一个比较弱的国家，也许也因为它地处偏僻，一直没有得到其他国家的重视，在春秋时代它是一个比较不显眼的国家。就科学技术，文化等等而言秦在战国初期也比较落后。
这个形势一直到前361年商鞅变法才开始改变，从此秦国开始不断强大起来。前237年秦始皇登基，开始了他对六国的征服，华夏民族各支系在秦始皇的武功面前迅速统一了起来，秦王朝的声威也风驰电掣般地飞扬四域。那时北方和西方的邻国开始称中国人为“秦人”。
人们还没有来得及看清秦王朝的“庐山真面目”，其又俄顷土崩互解，为汉王朝所取代。于是，当四域各国称统一的华夏民族为“秦人”之时，华夏民族已发展、转化为汉民族了。由于这种“时间差”的产生，西汉之时，刚形成的汉民族仍被四域各国各族称之为“秦人”。
一种比较流行的说法，正因为汉王朝之时汉民族称之为“秦人”，所以尽管秦王朝早已土崩瓦解，但因其声威远震，古代印度、希腊和罗马等国人仍称中国为
Ｃｈｉｎａ，Ｔｈｉｎ，Ｓｉｎａｅ等，后在佛教经典中译作支那、至那或脂那；近代日本曾称中国为支那；现代西方各国称中国为Ｃｈｉｎａ，其源盖出于“秦”
字。
这个在东周初期仍丝毫不起眼的西部附庸国，凭着不屈不挠、艰苦卓绝的奋斗精神，从一卑微的藩属逐渐成长为一方霸主，又经过一次次主动的或被动的学习，一次次成功的或不成功的出击，进而成为实力最强、制度最先进的诸侯国。在一番大规模地外交和战争之后，秦国最终成功地统一了整个华夏文明区域，将中国历史带入新的阶段。
从战争中一路走来的秦人对自身的制度和文化有强烈的优越感，然而却没有意识到其中蕴含着毁灭的种子。这不能怪他们，几百年不间断的战争让秦人成为战争大师，他们善于在战争中求生，却不知如何维持和平。胜利助长了他们的骄傲，他们颐指气使地对待战争中的失败者及其文化。于是，各诸侯国的王室后裔成了平民，诸子百家只剩下了法家一家。
公元前221年以后的十几年里，华夏儿女生活在灰色的、高压的状态下。他们毫无乐趣可言，辛勤劳作以满足君王的各种欲求，是他们生活的全部内容，稍不留神就触犯法律，招来的是官府的严惩。痛苦不堪的处境使被秦人蔑视的黔首们选择了起义。大泽乡的那个雨夜揭开了秦国灭亡的序曲，到公元前206年，秦朝的统治被推翻。
十五年短暂的统治深深地伤害了中华民族的感情，以至于“秦”成了暴虐统治的代名词。到了汉朝，好不容易才喘过气来的智识阶层开始不遗余力地对秦朝进行口诛笔伐，有的人甚至想抹杀它在历史上的存在。敌视秦的做法被一代代儒家王朝传承了下来，秦一直被刻意地塑造成了反面的典型。于是秦的祖先被打扮成了文化落后的西戎，秦始皇被虚构成吕不韦别有用心生出的儿子……。公元前221年以后的十几年里，华夏儿女生活在灰色的、高压的状态下。他们毫无乐趣可言，辛勤劳作以满足君王的各种欲求，是他们生活的全部内容，稍不留神就触犯法律，招来的是官府的严惩。痛苦不堪的处境使被秦人蔑视的黔首们选择了起义。大泽乡的那个雨夜揭开了秦国灭亡的序曲，到公元前206年，秦朝的统治被推翻。
这样的丑化在历史上数不胜数，连以尊重史实名称于世的司马迁都无法分辨。在丑化秦的同时，后世的王朝几乎忘了，它们所沿用的典章制度大部分都来源于秦。直至今日，秦留下的中央集权政治结构仍在我们的政治生活中稳定地发挥着作用。
面对秦在历史上的巨大贡献和罪过，曾经有很长一个时期，我们明知无法逃避可又不想承认。然而任何事物都有正反两面，直到今天，我们才意识到我们曾经努力反对的，却是我们现在最需要的。当我们苍茫四顾，失望于人们头脑中有太多的虚伪、怯懦、世故圆滑，却忘了两千多年前的秦人正是以我们所羡慕的方式在思考和行动着。有人说我们的文化中缺乏铁与钙，其实原本是有的，只是后来流失了。
那些快要失忆的精神元素曾是我们祖先的一部分，拂去史书上的厚厚的灰尘，秦人的形象原本光彩照人。下面是一些最为典型的秦国元素，对应着的是一幕幕真实的历史场景。
一．务实
秦惠王面对张仪诱人的伐韩建议和司马错平实的平蜀主张，却不动神色地选择了后者，郑国的间谍身份暴露后，朝廷充斥着排外的呼声，秦王政考虑到郑国的专长和郑国渠将来的实际效益后，让郑国留在了原位上。
秦惠王面对张仪诱人的伐韩建议和司马错平实的平蜀主张，却不动神色地选择了后者，郑国的间谍身份暴露后，朝廷充斥着排外的呼声，秦王政考虑到郑国的专长和郑国渠将来的实际效益后，让郑国留在了原位上。
二．求变
秦简公让百姓和官吏戴上了佩剑，打破了只有贵族才能带剑的特权，又通过“初租田”，承认了那些勤劳的小地主和农民对土地的占有，秦献公废除了秦国流传已久的从死制度，又将所有秦人编入户籍，置于国家的管理之下；秦孝公全力支持商鞅变法，先进的社会制度在秦国生根发芽，确保秦国夺得最后的胜利。
三．百折不挠
建国伊始，秦襄公就战死于伐戎的过程中，后世子孙接过襄公手中的剑继续向前，几经磨难，直至据有西戎。秦穆公为了称霸中原与晋国长期角逐，因决策失误和实力不济，接连在崤和彭衙两地遭受两次打败，但败军三将依然受到重用，直至他们在王宫之役中取得大捷；秦国数次兵临魏都大梁城下，却又铩羽而归，后来转变策略才取得新的进展；长平之战后，秦国因行动迟缓，连续被赵军各国联军击败，将军被俘，得地复失，可秦国奋力一搏，转眼间又重新占据了优势。秦国从失败中奋起的事迹很多，如果全列出来，将是一个很长的单子。
四．海纳百川
秦穆公用五张羊皮从楚国那里换来了百里奚，又连蒙带诈地将来自西戎的由余留在了秦国；秦康公并不介意士会不得已才留在秦国的心态，照样予以信任；秦献公将秦国命运交到了在魏国混不下去的商鞅身上；口才华丽、权欲熏心的张仪受到了重用，胸怀锦绣、气量狭窄的范睢被拜为相邦；商人出身、唯利是图吕不韦也主导秦政十多年；秦王待魏缭如长者一般，谦恭到无以复加；李斯一封《谏逐客书》便阻止了秦国的排外运动。
五．先进的制度
秦国是一台绝佳的战争机器，所有部件全部围绕战争高效运转，不做任何无用功。僵化的旧等级被取缔，取而代之的是以爵位划分的新等级，爵位不是固定的，取决于耕战的功劳。人们没有自由可言，但在机会面前却人人平等；官僚掌控了一切，但却恪尽职守、兢兢业业。这样的制度之下，秦人在田野上拼命劳作，在战场上奋力厮杀。
秦的这些独有特征很难在以后的历史中看到。这群个性鲜明的人在特殊的历史环境下走过了一段不同寻常的道路。从部落到帝国的过程是一段百折不挠、可歌可泣的奋斗史，充满了挫折和自我突破，也不乏凯旋和苦苦求索。
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